Autorización oficial para Colonia Express en la ruta Montevideo-Buenos Aires
El 2026 marca un cambio significativo en el tráfico fluvial internacional entre Uruguay y Argentina. El Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP) otorgó la autorización para que Colonia Express, bajo la empresa Lumary S.A., pueda explotar la línea de pasajeros y vehículos que conecta Montevideo con Buenos Aires. Esta concesión se suma a la histórica operación del grupo Buquebus, que hasta ahora detenía el control exclusivo en esta vía fluvial.
Disputa por el pontón del muelle Maciel: un drama entre privados
A pesar de la autorización oficial, Colonia Express debe enfrentar un escollo crucial: el acceso al pontón desde donde se realiza el desembarco y embarque de vehículos en el muelle Maciel del Puerto de Montevideo. Este pontón es propiedad privada de Buquebus (Los Cipreses S.A.), que se opone a compartirlo con la nueva empresa. En este sentido, la Administración Nacional de Puertos (ANP) ha dejado claro que no intervendrá en el conflicto, ya que el pontón dejó de ser parte del dominio público en 2016, cuando se rescindió la concesión otorgada previamente a Buquebus.
Fuentes consultadas remarcan que la ANP considera que cualquier actividad fluvial puede operarse en muelles públicos o mediante acuerdos privados, por lo que el escenario es un negocio entre dos actores privados que deben negociar o competir bajo esas reglas.
Situación operativa y plan de Colonia Express
Colonia Express cuenta con el buque “Montevideo Express”, de bandera uruguaya, que se encuentra esperando en el Puerto de Buenos Aires para iniciar las operaciones. La empresa ha reiterado ante la Dirección de Transporte Fluvial y Marítimo del MTOP la solicitud de horarios para comenzar el servicio, que aún aguarda definiciones debido a recursos administrativos en trámite.
El mercado en esta ruta es significativo: entre enero y julio de 2026, el flujo fluvial superó las 500.000 personas y 57.000 vehículos, evidenciando un crecimiento, especialmente para Buquebus, que sumó alrededor de 70.000 movimientos más respecto a igual periodo del año anterior. Esto pone en contexto el interés estratégico que tiene el nuevo jugador en consolidar un espacio competitivo.
Buquebus y la infraestructura portuaria: una inversión millonaria en marcha
El pontón en disputa fue construido por Buquebus tras obtener la concesión en 1996 y recientemente fue renovado debido al deterioro del antiguo muelle de 380 metros, que ha tenido problemas de mantenimiento y dragado. Para mejorar la situación portuaria, la ANP lanzó una licitación para la reconstrucción del muelle, declarando de interés en marzo una propuesta privada de Buquebus por unos 66 millones de dólares, con posibilidad de extender la inversión hasta 100 millones.
El proyecto contempla una concesión a largo plazo de 50 años, además de la construcción de un puente hacia la ciudad y obras urbanísticas en una manzana cercana al puerto, consolidando así la presencia y control casi total de Buquebus en esta infraestructura vital.
Implicancias para el transporte fluvial internacional
La entrada de Colonia Express como operador autorizado representa un potencial aumento en la competencia y opciones para viajeros y transporte de vehículos que transitan entre Uruguay y Argentina, lo cual podría redundar en mejores precios y servicios. Sin embargo, el control de la infraestructura esencial, como el pontón, es un factor clave que puede definir la viabilidad operativa y la dinámica competitiva.
El planteo actual pone en evidencia cómo las concesiones y propiedad privada de infraestructuras portuarias impactan en la oferta y la regulación del transporte fluvial en Uruguay, dejando en manos de jueces o negociaciones privadas buena parte del desenlace.
La evolución de este conflicto y la llegada efectiva del servicio de Colonia Express se seguirán de cerca, pues marcan un punto de inflexión en el desarrollo portuario y el equilibrio entre monopolios históricos y nuevos actores en el sector.
